राकेश शर्मा ने सोवियत रुस के अंतरिक्ष यात्रियों के साथ अंतरिक्ष की सैर की थी। उस समय इस सैर की खबरों से अखबार भरे पड़े थे। सभी की निगाह इस अंतरिक्ष अभियान की सफ़लता पर केन्द्रित थी और अंतरिक्ष यात्रियों की सकुशल वापसी की दुआएं हो रही थी। तत्कालीन प्रधानमंत्री स्व: इंदिरा गांधी जी ने राकेश शर्मा से अंतरिक्ष में बातें की। उन्होने पूछा-"अंतरिक्ष से भारत कैसा दिखाई देता है? राकेश शर्मा ने जवाब दिया-"सारे जहाँ से अच्छा।" आज के दिन मुझे यह गीत अनायास ही याद आ गया।
राकेश शर्मा (जन्म १३ जनवरी १९४९) भारत के पहले और विश्व के १३८वें अन्तरिक्ष यात्री हैं। १९८४ में भारतीय अन्तरिक्ष अनुसंधान संगठन और सोवियत संघ के इंटरकॉंसमॉस कार्यक्रम के एक संयुक्त अंतरिक्ष अभियान के अंतर्गत राकेश शर्मा आठ दिन तक अंतरिक्ष में रहे। ये उस समय भारतीय वायुसेना के स्क्वाड्रन लीडर और विमानचालक थे। २ अप्रैल १९८४ को दो अन्य सोवियत अन्तरिक्षयात्रियों के साथ सोयूज़ टी-११ में राकेश शर्मा को लांच किया गया। इस उड़ान में और साल्युत ७ अन्तरिक्ष केन्द्र में उन्होंने उत्तरी भारत की फोटोग्राफी की और गुरुत्वाकर्षण-हीन योगाभ्यास किया।
वापिस लौटने पर भारत की प्रधानमंत्री इन्दिरा गांधी ने राकेश शर्मा से पूछा कि अन्तरिक्ष से भारत कैसा दिखता है। राकेश शर्मा ने उत्तर दिया- "सारे जहाँ से अच्छा"। भारत सरकार ने उन्हें अशोक चक्र से सम्मानित किया। विंग कमाण्डर के पद पर सेवा-निवृत्त होने पर राकेश शर्मा ने हिन्दुस्तान एयरोनाटिक्स लिमिटेड में परीक्षण विमानचालक के रूप में काम किया। नवम्बर २००६ में इन्होंने भारतीय अन्तरिक्ष अनुसंधान संगठन की एक समिति में भाग लिया जिसने एक नए भारतीय अन्तरिक्ष उड़ान कार्यक्रम को स्वीकृति दी।
जानकारी विकि्पीडिया से साभार
चित्र गुगल से साभार
